我が国においては、恐らく人類の歴史が始まって以来ごく近年まで何万年もの間、菜食中心の粗食に甘んじてきた食生活の歴史があります。大きな動物も豊富に無く、鹿やイノシシもそうそう食卓に上ることも無かったと思われます。仏教の伝来以後はますますもって食肉を食べることも一般庶民にはまず無かったと思われます。庶民が牛乳を日常飲用することもほとんど無かったはずです。経済的な問題や、内陸までの輸送の問題、そして絶対的な収穫量の問題から、江戸時代においても魚すら庶民はそうそう口にしたものでは無いと思われています。いきおい穀物と野菜中心の低脂肪食ですが、我々の身体はそのような生活環境、食文化に適するように長い間に造り上げられてきたと言って良いと思います。

　明治以後、西洋の肉食習慣が導入されても、昭和２０−３０年代までは、ごくたまのすき焼きとか、肉を食べることは特別馳走食としての意識の中にあったのです。

　ところがそれ以後、加速度的に肉食や、牛乳による味付けなどの西洋食が普及し、冷凍技術や輸送設備、輸入量の増加や養殖の発達など幾多の要因によって、魚やエビの摂取量も増え、反面野菜や穀類の摂取が減少してきました。現在の一般家庭では、毎日動物性蛋白や脂肪をほぼ毎食に食することが常識になりました。

　これら過渡期を過ごして、以前の食事と現代の食事を比較する事の出来る年齢の方々にとっては、目をむくほどの驚くべき内容の違いなのです。厚生省の国民栄養調査の結果において、我が国の食事に占める脂肪成分が著しく増加しています。食品としては、穀類が減少し、反面肉類や乳製品の摂取が増加しています。

　これらの食事の変化によって、何と我が国の成人の約半数が高脂血症との驚くべき統計が出ています。若年性の心筋梗塞も増えてきました。長い歴史の中で粗食でできあがった日本民族の身体は、急速な食事内容の変化に、おいそれと順応出来ず、混迷に陥っている結果であるかに見えます。そしてもう一つ大きな問題は、大腸の癌（ガン）の増加です。

　これまでは我が国の消化器の癌のトップは胃癌であり、欧米人のそれは大腸癌でありました。当初これは民族性、体質の違いと思われてきましたが、食文化が欧米化するにつれて、今や我が国も胃癌が減り大腸癌がトップに躍り出ようとしています。この様な大きな変化は、何よりも食事内容によって起こった事なのです。

　アメリカでは死亡原因の第２位で年間１５万人が罹患し、他の先進国においても死亡原因の重大な地位を占めています。我が国においては、年間約８万人の大腸癌の患者が発生しており、今後ますます増加の傾向です。間もなく部位別での癌のトップを占めることは間違いありません。

　市町村の大腸癌（ガン）検診で陽性になった方を、内視鏡などで精査すると、大部分は痔であったり、生命に危険のない理由からの出血ですが、中には大腸癌の方も見つかります。大腸癌検診は今後増えゆく大腸の癌を発見する上でも大きな役割を占めています。

　しかしあくまでも、大腸癌検診での潜血反応も見るのは、出血をおこすほどに進んだ癌を発見するという意味です。当然まだ出血もしていない早期のポリープをこれで見つけることは出来ません。
　検診における「大腸癌検診」とは、手間のかかる本来的な大腸の画像による視認的な検査が、多人数を対象の市町村検診ではとうてい困難なことですから、便の中の血液の有無を調べて画像的な検査の代わりとしているわけです。

　排便の時に出血したと訴えて来られた患者さんに、内視鏡などの大腸検査の必要をすすめると「この前、市町村の大腸癌検診で陰性だったから大丈夫」と言う方が結構たくさんおられます。これは市町村の大腸癌検診が何を意味しているか理解できていないためです。大腸癌検診とは単に便に目に見えないほどの血液が混ざっているかどうかを見ているのであり、癌があるか無いかを判定しているのではありません。

　ですから、昨日大腸癌検診で異常なしと言われても、今日目に見える血液をはっきり自分で見たのなら、「検診結果が大丈夫」と言い張っても、ナンセンスなのです。

　また大腸ガン検診で陽性になった方に胃の検査をすすめますと、「俺のは大腸にひっかかったのだから胃は関係ない」と言う方もいます。便潜血反応は胃癌や十二指腸潰瘍はもちろん、あるいは胆嚢癌や膵臓癌ですら胆道や膵菅に出血すれば、当然陽性に出てくるわけです。

　このような一般の方の誤解を招きやすい、この「大腸癌検診」という呼称を止めて、「便血液反応検査」あるいは「消化器潜血検査」、もっと簡単には「胃腸出血検査」とでも言った方が、むしろ皆さんにわかりやすいのではと思います。そうすれば検査の意味も皆さんにおのずとわかるわけです。
　
　大腸癌検診という、一般の方にわかりやすくとの配慮による呼称がかえって仇をなして、排便のとき出血しても、以前検診結果が陰性だったから「大腸癌は大丈夫、ただの痔だ」との過信を生じ、専門への受診が遅れる要因になる場合も懸念されます。

　「大腸癌検診」という呼称は、我々臨床の現場において患者さんの混乱を招き、若干の問題を含んでいるように思われます。

大腸内視鏡検査

　大腸癌（ガン）や大腸ポリープの発見、確定に欠かせない大腸内視鏡検査は、胃の内視鏡に比べ、手技的に大変むずかしく、日本においてテクニックに習熟したスタッフがまだまだ十分な数とは言えません。手技的に未熟であれば、いたずらに時間を要し、患者さんの苦痛を伴うことになり、また全大腸の観察すらもままなりません。今後の問題として、我が国においてこれら大腸内視鏡に習熟したスタッフの養成を急ぐ必要があります。

　当院では、排便の時出血したとの訴えのある、大腸癌の疑いを持たれる患者さんに対して、習熟したスタッフが大腸内視鏡検査を行い、県北で有数の検査数を誇っています。

　これによって結果的に、大腸癌や大腸ポリープ、その他潰瘍性大腸炎などの多くの大腸疾患を発見しています。

　大腸癌増加の傾向に歯止めをかけるためには、まず長い歴史をもった我々の身体に馴染んだ和食の利点を真剣に見直す必要があります。塩分の少ない野菜中心の和食、これが理想食です。

　そして医療現場では、如何に早くポリープや早期の癌を見つけるかにかかっています。その為には現在ではまだ極めて少ない大腸内視鏡検査の手技に習熟したスタッフの養成が全国的に急務です。